द्वादश स्कन्ध

द्वादश और अंतिम स्कन्ध, बारह स्कन्धों में सबसे संक्षिप्त, नई शिक्षा प्रस्तुत करने के बजाय, इस सम्पूर्ण महापुराण के हर पूर्व सूत्र को शांतिपूर्वक, व्यवस्थित रूप से समेटने का कार्य करता है।

शुकदेव ने राजा परीक्षित को उन आगामी राजवंशों — मगध के शिशुनाग, नंद, मौर्य, शुंग, कण्व, आंध्र वंशों सहित — का विस्तृत वर्णन किया, जो उनके अपने वर्तमान शासनकाल के पश्चात्, आने वाली शताब्दियों में क्रमशः पृथ्वी पर शासन करेंगे, प्रत्येक वंश की अवधि और उनके प्रमुख राजाओं का उल्लेख करते हुए।

उन्होंने इस वंशावली-वर्णन को कलियुग के क्रमिक, अवश्यंभावी पतन के विस्तृत चित्रण के साथ जोड़ा — एक ऐसा भावी युग जिसमें धन ही किसी व्यक्ति के सम्मान और मूल्य को निर्धारित करेगा, विवाह पवित्र संस्कार के बजाय केवल एक स्वार्थपूर्ण अनुबंध बनकर रह जाएगा, तथा धार्मिकता आंतरिक सच्चाई और भक्ति के बजाय केवल बाह्य दिखावे और सामाजिक प्रतिष्ठा के लिए की जाएगी।

शुकदेव ने कलियुग के लक्षणों का अत्यंत विस्तृत, और कुछ हद तक चौंका देने वाला भविष्यसूचक वर्णन किया — एक ऐसा अंधकारमय युग जिसमें सत्य और असत्य इतने घुल-मिल जाएँगे कि अधिकांश मनुष्य अब इन्हें स्पष्ट रूप से अलग-अलग पहचान भी नहीं पाएँगे, जहाँ छल-कपट को ही व्यावहारिक बुद्धिमत्ता माना जाएगा, और सतही, बाह्य लक्षणों के आधार पर ही व्यक्तियों का सम्मान या तिरस्कार होगा।

उन्होंने वर्णन किया कि इस युग में शासक प्रजा की रक्षा करने के बजाय, कर के बहाने, उन्हीं का शोषण करने वाले डाकुओं के समान बन जाएँगे; धर्म का पालन केवल बाह्य वस्त्रों और चिह्नों तक सीमित रह जाएगा; तथा मनुष्यों का जीवनकाल, बल और स्मरण-शक्ति क्रमशः अत्यंत क्षीण होती चली जाएगी।

फिर भी, इस गहन अंधकारमय युग का इतना विस्तृत, निराशाजनक वर्णन करने के पश्चात् भी, शुकदेव ने परीक्षित को — और उनके माध्यम से प्रत्येक भावी, दूरस्थ श्रोता को — इस सम्पूर्ण महापुराण की शायद सबसे व्यावहारिक, सबसे करुणामय अंतिम कृपा प्रदान की: कि ठीक इसी अंधकारमय युग में, भगवान के पवित्र नामों का सरल, सच्चे हृदय से किया गया सामूहिक संकीर्तन-मात्र, अकेला ही, पूर्ण मुक्ति प्रदान करने के लिए पूर्णतः पर्याप्त है।

शुकदेव ने समझाया कि यह कलियुग की अपनी संरचना में ही अंतर्निहित एक महान, विशेष अनुकंपा है, ताकि कोई भी आत्मा, चाहे वह कितनी भी विचलित, दुर्बल, अल्प-समय वाली या असमर्थ क्यों न हो, कभी भी स्वयं को इस सर्वोच्च, परम लक्ष्य से बहिष्कृत या वंचित न समझे। अंततः, शुकदेव ने कल्कि अवतार की भविष्यवाणी के साथ इस विवरण को समाप्त किया — भगवान का वह अंतिम, भावी अवतार जो इस अंधकारमय युग के अंत में, एक श्वेत अश्व पर सवार होकर, हाथ में एक तेजस्वी तलवार लिए हुए प्रकट होंगे, कलियुग के सम्पूर्ण अंधकार और अधर्म का समूल नाश कर, पुनः एक नए, स्वर्णिम सत्ययुग की भोर लाते हुए।

शुकदेव ने पृथ्वी और सम्पूर्ण भू-मंडल के विस्तृत आकार-माप का एक संक्षिप्त, संक्षेपित पुनरावलोकन प्रस्तुत किया, जो पंचम स्कन्ध में पहले ही विस्तार से वर्णित किया जा चुका था, इस प्रकार सम्पूर्ण भौगोलिक वर्णन को इस अंतिम स्कन्ध में समेटते हुए।

उन्होंने इसके पश्चात् ब्रह्मांडीय प्रलय की विभिन्न, क्रमिक अवस्थाओं का भी संक्षिप्त वर्णन किया, यह गहराई से स्मरण कराते हुए कि सृष्टि का प्रत्येक विशाल चक्र, चाहे वह कितना भी दीर्घकालिक और स्थायी प्रतीत हो, अंततः एक निश्चित अंत तक पहुँचता ही है, ठीक वैसे ही जैसे इसका कभी सुनिश्चित आरम्भ हुआ था — यह सृष्टि की अनंत, चक्रीय प्रकृति का ही एक और गहन प्रमाण है।

इस अध्याय में शुकदेव ने प्रलय (विनाश) के चार भिन्न-भिन्न प्रकारों का अत्यंत विस्तृत, दार्शनिक वर्णन किया। प्रथम, नैमित्तिक प्रलय, जो प्रतिदिन ब्रह्माजी की रात्रि के आगमन पर घटित होता है, जब तीनों लोक अस्थायी रूप से जलमग्न हो जाते हैं।

द्वितीय, प्राकृतिक प्रलय या महाप्रलय, जो ब्रह्माजी के सम्पूर्ण जीवनकाल की समाप्ति पर घटित होता है, जब सम्पूर्ण भौतिक सृष्टि अपने मूल, अव्यक्त तत्त्वों में पूर्णतः विलीन हो जाती है। तृतीय, नित्य प्रलय, वह सूक्ष्म, निरंतर, प्रत्येक क्षण में घटित होने वाला परिवर्तन और क्षय जो प्रत्येक प्राणी और वस्तु में अनवरत चलता रहता है, जन्म और मृत्यु के इस निरंतर चक्र के रूप में।

और चतुर्थ, आत्यंतिक प्रलय — जो वास्तविक अर्थों में कोई विनाश नहीं, अपितु मुक्ति है — आत्मा का अपने भौतिक बंधन से पूर्ण और अंतिम विलय भगवान की दिव्य, शाश्वत सत्ता में। शुकदेव ने स्पष्ट किया कि इनमें से प्रत्येक प्रलय अपने ही विशिष्ट पैमाने, अर्थ और आध्यात्मिक महत्त्व के साथ, सृष्टि के इस विशाल नाटक में अपनी-अपनी भूमिका निभाता है।

शुकदेव ने अब महान ऋषि मार्कण्डेय की एक अत्यंत गहन, दार्शनिक कथा आरम्भ की, जिन्हें अपनी बाल्यावस्था में ही, भगवान शिव की कठोर तपस्या और भक्ति के फलस्वरूप, एक असाधारण, अभूतपूर्व दीर्घ आयु — प्रत्येक कल्प के अंत तक जीवित रहने का वरदान — प्राप्त हुआ था।

मार्कण्डेय, अपनी इस दीर्घ आयु और गहन तपस्या के होते हुए भी, भगवान की मायाशक्ति और उनकी अनंत, अवर्णनीय कृपा को केवल शास्त्रों में पढ़ने के बजाय, अपने ही जीवन में, प्रत्यक्ष रूप से अनुभव करने की तीव्र, गहन इच्छा व्यक्त की, और इसी हेतु उन्होंने भगवान से गहन प्रार्थना की।

भगवान की कृपा से, मार्कण्डेय को एक बार सृष्टि के सम्पूर्ण, अंतिम विघटन (महाप्रलय) को स्वयं अपनी आँखों से, प्रत्यक्ष रूप से देखने का एक अत्यंत असाधारण, विरल अवसर प्राप्त हुआ।

उन्होंने देखा कि प्रलयंकारी जल धीरे-धीरे सब कुछ — पर्वत, वन, नगर, सम्पूर्ण लोक — को अपने में समेटते हुए ऊपर उठ रहा था, सम्पूर्ण विविधतापूर्ण सृष्टि पुनः धीरे-धीरे निराकार, अव्यक्त अवस्था की ओर मुड़ रही थी, जब तक कि अंततः मार्कण्डेय स्वयं को इन अनंत, अंधकारमय, आदिम जल के ऊपर पूर्णतः अकेला, असहाय, भयभीत बहता हुआ नहीं पाया, चारों ओर केवल अंतहीन जल के अतिरिक्त कुछ भी दृष्टिगोचर नहीं हो रहा था।

इस पूर्णतः एकाकी, भयावह, प्रलय-पश्चात् स्थिति में, दीर्घकाल तक भटकने के पश्चात्, मार्कण्डेय ने, अत्यंत आश्चर्य और विस्मय के साथ, एक अत्यंत सुंदर, तेजस्वी छोटे बालक को एक विशाल वट (बरगद) वृक्ष के अकेले तैरते हुए पत्ते पर लेटे हुए देखा, वह बालक अपने ही एक अंगूठे को शांतिपूर्वक, निश्चिंतता से चूस रहा था।

यह बालक, मार्कण्डेय शीघ्र ही समझ गए, स्वयं भगवान ही थे, अपने इस छोटे, कोमल शिशु-रूप में, सम्पूर्ण, अभी-अभी विघटित हुए विशाल ब्रह्मांड को अत्यंत शांतिपूर्वक, सहजता से अपने ही भीतर समाहित किए हुए।

जैसे ही मार्कण्डेय के मन में कुतूहलवश उस बालक के विषय में जानने की इच्छा जागृत हुई, वे स्वयं भी, अनजाने में, उस बालक के साँस के साथ भीतर खिंच गए, और उनके भीतर उन्होंने सम्पूर्ण ब्रह्मांड को, सभी लोकों, पर्वतों, नदियों और अपने ही जीवन को यथावत् देखा — यह अद्भुत दर्शन राजा परीक्षित को यह गहन आश्वासन देने के लिए रचा गया है कि कोई भी विनाश, चाहे कितना भी सम्पूर्ण और अंतिम प्रतीत हो, वास्तव में कभी सच्चा, स्थायी अंत नहीं है, क्योंकि जो भगवान सम्पूर्ण सृष्टि को धारण करते हैं, वे केवल एक चक्र और दूसरे चक्र के मध्य, बिना किसी जल्दबाजी या चिंता के, शांतिपूर्वक विश्राम करते हैं।

इस असाधारण, चेतना-विस्तारक दर्शन के पश्चात्, मार्कण्डेय को स्वयं भगवान शिव और देवी पार्वती का प्रत्यक्ष, साक्षात् दर्शन प्राप्त हुआ, जो अपने दिव्य विमान पर सवार होकर, अनेक गणों और भूतों से घिरे हुए, उनके समक्ष प्रकट हुए।

शिव और पार्वती ने मार्कण्डेय की इस दीर्घकालिक, अटूट भक्ति, उनकी कठोर तपस्या, तथा भगवद्-कृपा का प्रत्यक्ष अनुभव पाने की उनकी गहन जिज्ञासा की भूरि-भूरि प्रशंसा की, और उन्हें पुनः आशीर्वाद देते हुए, आगे भी अनंत, दीर्घ आयु, अक्षय ज्ञान और भगवद्-भक्ति में स्थिरता का वरदान प्रदान किया, जिससे मार्कण्डेय ऋषियों में सर्वाधिक दीर्घजीवी और सम्मानित माने जाते हैं।

शुकदेव ने अब चारों वेदों — ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद और अथर्ववेद — की विभिन्न शाखाओं (पाठ-परम्पराओं) का संक्षिप्त, व्यवस्थित वर्णन किया, तथा उन महान ऋषियों के नामों का भी उल्लेख किया जिन्होंने इन विभिन्न शाखाओं को अलग-अलग संकलित, संरक्षित और आगे प्रसारित किया।

उन्होंने यह दर्शाया कि कैसे यह अमूल्य, पवित्र वैदिक ज्ञान, मौखिक परम्परा के माध्यम से, पीढ़ी-दर-पीढ़ी, गुरु से शिष्य तक, अत्यंत सावधानीपूर्वक, बिना किसी विकृति के संरक्षित और प्रसारित किया गया, यह भारतीय ज्ञान-परम्परा की अद्भुत निरंतरता और अनुशासन का प्रमाण प्रस्तुत करते हुए।

इस अध्याय में सूर्यदेव की महिमा और विभिन्न युगों तथा मन्वंतरों में उनकी पूजा के गहन महत्त्व का विस्तृत वर्णन है, सूर्य को सम्पूर्ण ब्रह्मांड की मूल, जीवनदायी शक्ति, तथा स्वयं भगवान के एक प्रत्यक्ष, दृश्यमान प्रतिनिधि के रूप में प्रस्तुत करते हुए।

शुकदेव ने बताया कि प्रत्येक मन्वंतर में, भिन्न-भिन्न ऋषि, गंधर्व, अप्सराएँ और यक्ष, बारी-बारी से सूर्य के रथ के साथ यात्रा करते हुए उनकी स्तुति करते हैं, जिससे सृष्टि का समुचित संतुलन और व्यवस्था बनी रहती है, तथा सूर्य-पूजा को समस्त मानव-जाति के लिए सर्वाधिक सुलभ, सार्वभौमिक और लाभकारी आराधना-पद्धतियों में से एक बताया।

शुकदेव ने अब भगवान के विराट, ब्रह्मांडीय पुरुष-रूप की पूजा-विधि का विस्तृत वर्णन किया, यह गहराई से स्मरण कराते हुए कि यह सम्पूर्ण, विशाल, विविधतापूर्ण ब्रह्मांड — इसके समस्त लोक, पर्वत, नदियाँ, प्राणी — अंततः भगवान के अपने ही विराट शरीर की एक जीवंत, प्रत्यक्ष अभिव्यक्ति मात्र है।

यह वही गहन शिक्षा है जो द्वितीय स्कन्ध में सर्वप्रथम विस्तार से स्थापित की गई थी, और अब, इस अंतिम स्कन्ध में, इसे पुनः दोहराकर, शुकदेव इस सम्पूर्ण महापुराण के वृत्त को पूर्ण, सुसंगत रूप से समाप्त करते हैं, प्रारम्भ और अंत को एक ही, अखंड सत्य से जोड़ते हुए।

इस उपांत्य अध्याय में स्वयं श्रीमद्भागवत पुराण की अपनी महिमा का एक अत्यंत भावपूर्ण, गहन वर्णन प्रस्तुत किया गया है। सूत गोस्वामी ने, नैमिषारण्य के ऋषियों को सम्बोधित करते हुए, इस दिव्य शास्त्र की तुलना सीधे स्वयं कृष्ण के अपने साक्षात्, प्रत्यक्ष रूप से की।

उन्होंने यह गहन, हृदयस्पर्शी घोषणा की कि जो कोई भी, किसी भी युग में, इस महापुराण को सच्चे, श्रद्धावान हृदय से पढ़ता, सुनता या इसका मनन करता है, वह कभी भी यह अनुभव नहीं करेगा कि वह भगवान को जानने और उनकी प्राप्ति करने में बहुत विलंब से आया है — क्योंकि स्वयं भगवान की जीवंत, स्पंदित उपस्थिति, उनके भौतिक प्रस्थान के पश्चात् भी, सदा के लिए इसी पवित्र ग्रंथ के पृष्ठों में निवास करती है, प्रत्येक श्रद्धावान पाठक के लिए सदा सुलभ और जीवंत बनी रहती है।

इस अंतिम, समापन अध्याय में, कथा उसी बिंदु पर वापस लौटती है जहाँ से यह सम्पूर्ण, विशाल महापुराण अपनी यात्रा आरम्भ हुई थी: सात दिन पूर्ण हो चुके हैं जब से शुकदेव गोस्वामी पहली बार गंगा के पावन तट पर, मरणासन्न राजा परीक्षित के समक्ष पधारे थे, और अब परीक्षित की मृत्यु का वह नियुक्त, पूर्वनिर्धारित समय अंततः आ पहुँचा है।

सर्प तक्षक, ठीक वैसे ही जैसे बालक-ऋषि शृंगी ने अपने क्षणिक क्रोध में शाप दिया था, अब अंततः निकट आता है। किंतु महापुराण अत्यंत शांत, गहन कोमलता के साथ यह उल्लेख करता है कि परीक्षित अब उस भय का तनिक भी अंश अनुभव नहीं करते जो कभी उन्हें आतंकित कर सकता था — सात पूर्ण दिनों तक निरंतर कृष्ण की महिमामय लीलाओं और शिक्षाओं में पूर्णतः डूबे रहने के पश्चात्, उनका मन अब पूर्णतः, अविचल रूप से भगवान में ही लीन हो चुका है, और तक्षक का वह अंतिम दंश, जब वह आता है, एक ऐसे हृदय से मिलता है जो पहले से ही सम्पूर्ण, अटूट शांति में स्थिर है, बिना किसी भय, संघर्ष या खेद के अपने नश्वर शरीर को शांतिपूर्वक त्यागने के लिए पूर्णतः तैयार।

सूत गोस्वामी, शुकदेव द्वारा परीक्षित को कभी सुनाई गई इस सम्पूर्ण, विशाल कथा को अब पुनः, संपूर्णता से सुना चुकने पर, अंततः नैमिषारण्य के उन्हीं श्रद्धावान ऋषियों की ओर मुड़ते हैं जिन्होंने इतने असंख्य अध्यायों पूर्व, इस कथा के आरम्भ में, उनसे वह मूल, गहन प्रश्न पूछा था — कि वह कौन-सा एक ऐसा शास्त्र है जो प्रत्येक साधक की आत्मा को पूर्णतः, अंतिम रूप से संतुष्ट कर सके।

वे भागवत पुराण की सर्वोच्च शब्दों में भावपूर्ण प्रशंसा करते हुए इस महाकाव्य का समापन करते हैं — इसकी तुलना पुनः पृथ्वी पर कृष्ण के अपने साक्षात् रूप से करते हुए, भगवान के अपने भौतिक धाम-प्रस्थान के पश्चात् भी, ताकि कोई भी भावी, दूरस्थ श्रोता, चाहे वह किसी भी युग या किसी भी भूमि में जन्मे, कभी यह अनुभव न करे कि वह भगवान को जानने और उनसे प्रेम करने में बहुत विलंब से आया है। यह महापुराण, अत्यंत उपयुक्त रूप से, किसी निराशाजनक अंत के साथ नहीं, अपितु प्रत्येक भावी पीढ़ी के प्रत्येक श्रद्धावान श्रोता को दिए गए एक खुले, स्नेहपूर्ण निमंत्रण के साथ समाप्त होता है: कि जो कोई भी इस शास्त्र को सच्चे हृदय से, श्रद्धापूर्वक ग्रहण करता है, वह इसके पावन पृष्ठों में वही जीवंत, स्पंदित उपस्थिति सदा पाएगा, जो कभी, सात दिनों तक, एक नदी के शांत तट पर बैठकर, एक मरणासन्न राजा को यह गहनतम शिक्षा दे रही थी कि कैसे सच्चाई से जीना है — और, इससे भी कहीं अधिक महत्त्वपूर्ण, मृत्यु के अंतिम, अवश्यंभावी क्षण में भी, कैसे तनिक भी भयभीत न होना है।

इस प्रकार श्रीमद्भागवत महापुराण का यह भव्य, गहन समापन होता है — वैदिक ज्ञान के अनंत, प्राचीन वृक्ष का सबसे मधुर, सबसे परिपक्व और सबसे सुस्वादु फल, यहाँ इसके बारह पूर्ण स्कन्धों में, कथाओं की एक अनमोल, सुसंगत माला के रूप में प्रस्तुत किया गया, फिर भी एक ही, अटूट स्वर्ण-धागे में सुदृढ़ता से पिरोया हुआ: कि प्रत्येक युग में, प्रत्येक परिस्थिति में, चाहे कोई आत्मा कितनी भी पतित या कितनी भी आध्यात्मिक रूप से उन्नत क्यों न हो, परम सत्य और परम प्रेम की ओर जाने वाला वह पवित्र द्वार, प्रत्येक उस आत्मा के लिए सदा खुला रहता है, जो सच्चे, निष्कपट हृदय के साथ, एक बार भी, उसकी ओर श्रद्धापूर्वक मुड़ती है।

हरे कृष्ण। हरे कृष्ण। कृष्ण कृष्ण। हरे हरे। हरे राम। हरे राम। राम राम। हरे हरे।

द्वादश स्कन्ध (पुस्तक १२) का सम्पूर्ण हिंदी अनुवाद समाप्त — कुल १३ अध्याय

॥ इति श्रीमद्भागवत महापुराणम् सम्पूर्णम् ॥ सम्पूर्ण श्रीमद्भागवत पुराण (सभी १२ स्कन्ध, ३५४ अध्याय) का हिंदी अनुवाद यहाँ पूर्ण होता है।